北条五百羅漢

　顔は、釈迦三尊・冥界仏・眷属などを除くと、羅漢と思われる像は、開けているのか閉じているのかわからない不思議なまなざしの目（『モノマニックな眼』と若杉慧氏は表現された。）と鼻筋の通った特色のある鼻、直線または小さな弓形の線で表現した口からなりたっていていて、すべて、共通した表現である。

　それでいて、すべて面貌が異なり、一体一体に個性が感じられ、『親が見たけりゃ　北条の西の　五百羅漢の堂にござれ』という古い民謡があるというのもうなずける。

　制作年代については、現在、仁王像などの刻銘から慶長年間（1596〜1614）頃の制作と考えられている。作者については不明で、岡山県の「文英の石仏」のように、具体的な人物・作者は全く浮かんでこない。

　しかし、「文英の石仏」と同じように、作者の個性が感じられ、円空仏や木喰仏の素朴で自由な表現につながる。「文英の石仏」が木喰仏的表現の先駆であるとすれば、ノミの跡が非常に鋭く美しい「北条五百羅漢」は、石仏における円空的表現といえるのではないだろうか。

　メインページで述べたように、円空仏や木喰仏は石仏も含めた幅広い日本の彫刻史の歴史の中では、異端とはいえない。「文英の石仏」やこの「北条五百羅漢」のような先駆的な彫刻があって、円空仏や木喰仏が存在するのである。

　そして、「北条五百羅漢」も、突如として生まれたものではない。石棺仏に代表される、播磨地方の石造技術の伝統の中から「北条五百羅漢」も生まれたものである。

　宮下忠吉氏は「石棺仏」（木耳社刊）の中で播磨石棺仏についての全体像を明らかにし、石仏表現の変遷を真禅寺本堂前の阿弥陀石棺仏などの古典（クラシック）表現から真禅寺墓地の阿弥陀石棺仏に代表される抽象表現の流れで説明された。そして、真禅寺墓地の阿弥陀石棺仏に代表される抽象表現の流れの頂点として「北条羅漢石仏」を位置づけらている。（播磨の石棺仏「真禅寺の石棺仏」参照）
　
　また、表現力やノミの鋭さは劣るが、「北条羅漢石仏」と共通した、抽象化された素朴な表現の石仏が加西市付近には何体か見られる。（加西市常行院の薬師堂裏山の石仏群、加西市玉野町薬師堂の地蔵石仏など）